La escoria de los hornos altos se forma al reaccionar el fundente, generalmente caliza y dolomía, con la ganga del mineral y las cenizas del coque. Su formación facilita que se pueda extraer con facilidad del horno alto, separada del arrabio, para lo que es necesario que su fusibilidad y su viscosidad a las temperaturas normales en un horno alto sean adecuadas.
Para la recogida de la escoria de las vertederas de los hornos altos, generalmente se han utilizado cucharas-cono como la que se ha conservado junto al Horno Alto 1 de Sestao. Son de forma cónica, sin esquinas, para facilitar su vaciado sin dejar restos.
Los conos se hacen de fundición con un punto de fusión mayor que el de la escoria, porque si con la escoria se vierte inadvertidamente acero, se perforan.
